Wereldprimeur door Belgische ondernemers: Mahi 2, een autonoom vaartuig op zonne-energie, steekt als eerste de Atlantische Oceaan over
Eind september 2021 werd een 4 meter lang, onbemand vaartuig, ‘Mahi 2’ genaamd, vanuit Spanje gelanceerd door een Belgisch team van 6 jonge ingenieurs met als doel de Atlantische Oceaan over te steken. Op 14 maart is Mahi 2 aangekomen in Martinique (Caraïben). De Mahi 2 is het eerste autonome vaartuig ter wereld dat de Atlantische Oceaan oversteekt op louter zonne-energie. Het heeft een verbazingwekkende afstand van 8.000 km afgelegd in iets minder dan 6 maanden.
‘Project Mahi’ is een privé-initiatief dat in 2015 van start ging met als doel een autonoom vaartuig op zonne-energie te ontwerpen, bouwen en lanceren om de oversteek van de Atlantische Oceaan te maken. Tijdens de reis van de ‘Mahi 2’ over de oceaan heeft het vaartuig meerdere stormen doorstaan en Terabytes aan camerabeelden en onderwater geluidsfragmenten verzameld. Dit over een periode van 6 maanden en een afstand van meer dan 8.000 km.
De tocht startte in A Coruna (Spanje) en voer langs de kust van Portugal, Madeira, Canarische eilanden en over de Mid-Atlantische rug richting de Caraïben. Mahi 2 volgde een route op basis van enkele ingestelde GPS posities, maar kon afwijken van het pad om bijvoorbeeld een botsing met een ander schip te vermijden. De tocht werd door veel mensen aandachtig gevolgd via de interactieve applicatie. Het project werd volledig gerealiseerd door 6 jonge Belgische ingenieurs die de voorbije 6 jaar veel van hun vrije tijd opgeofferd hebben voor het welslagen van deze onderneming. Dit met steun van grote bedrijven en instellingen waaronder heel wat in België gevestigd zijn. Het Project Mahi-team is nu op Martinique om het vaartuig op te halen en terug naar België te brengen voor verder onderzoek.
Innovatieve sector met veel potentieel
Project Mahi past mooi binnen het innovatieve startup ecosysteem in België rond duurzaamheid en autonome vaartuigen. Het potentieel aan toekomstige toepassingen is zeer groot. Met de toename van diverse activiteiten op zee zoals offshore windenergie, drijvende zonnepanelen en aquacultuur neemt de behoefte aan dataverzameling (bv temperatuur en onderwater geluidsniveau) op de oceanen drastisch toe.
Onbemande vaartuigen bieden een goedkoop alternatief voor de schepen die voor deze toepassingen worden gebruikt. Op dit moment worden onbemande of autonome vaartuigen voornamelijk ingezet voor voor wetenschappelijke doeleinden voor het verzamelen van atmosferische en oceanografische data. Maar ook in de offshore industrie kunnen ze een belangrijke meerwaarde bieden. Zo kunnen onbemande schepen aanzienlijk meer data vergaren, is de zeebodem beter bereikbaar voor mariene robots en zijn ondiepe kustgebieden beter toegankelijke voor kleine onbemande vaartuigen.
Onbemande of autonome vaart biedt een groot potentieel om de veiligheid op zee, de bescherming van het milieu en het welzijn van de mens te verbeteren. Een deel van het Project Mahi-team zal verder werken aan autonome vaartuigen via een pas opgerichte startup genaamd MAHI die oplossingen creëert om andere schepen te detecteren en te ontwijken voor ontwikkelaars van onbemande schepen. MAHI wordt begeleid door accelerator Start it @KBC, het grootste start-up netwerk van België.
Pieter-Jan Note, lid Project Mahi-team: "We zijn ontzettend trots op de wereldprestatie die we neergezet hebben met dit project! Sinds 2015 werkten we met ons team toe naar het realiseren van een droom: een autonome, onbemande boot op zonne-energie de Atlantische Oceaan te laten oversteken en oceaan data verzamelen tijdens de tocht. Tijdens dit project hebben we meerdere uitdagingen overwonnen zoals het vinden van sponsoring, het schrijven van custom software om schepen te ontwijken, het vinden van componenten tijdens Covid en het door ontwikkelen van een robuuste boot die 6 maanden zonder supervisie kan werken. Afgelopen week zijn we met de aankomst van onze Mahi 2 in Martinique erin geslaagd om deze droom te realiseren en dit als eerste ter wereld! Dit is natuurlijk niet toevallig gelukt maar mogelijk gemaakt dankzij de innovatiedrang, volharding, kunde en vindingrijkheid van ons team en de financiële en praktische steun van onze fantastische sponsors en crowdfunders. ‘It always seems impossible until it's done’.”
Het team van Project Mahi wil de talrijke sponsors bedanken voor hun fantastische steun: Flanders Make, DATS 24, DEME Group, MacArtney Underwater Technology Group, MS Amlin, Vanbreda Risk & Benefits, Sonardyne International Ltd, Port of Antwerp, EMODnet, Torqeedo, Solbian Energie Alternative Srl, Vosschemie Benelux, Finfoil, Bernico, Vario Drive, VLIZ, Landtmeters Naval Stores, Datylon, Delftship, Carlos Vanwalleghem Graphic Design!
En natuurlijk ook de verschillende teamleden die aan het project hebben meegewerkt: Bertold Van den Bergh, Pieter-Jan Note, Julien Meert, Andreas Belderbos, Quinten Lauwers and Koen Geurts.