Een jaar lang begeleiding én peter en meter voor de nieuwe ‘Antwerp eight’ 

PERSBERICHT - Antwerpen, 8 januari 2024

Start it Fashion en de stad Antwerpen maken zich klaar voor een nieuwe lichting fashion start-ups. De acht beginnende ondernemingen krijgen een jaar lang de tools, middelen en begeleiding bij hun eerste stappen in de mode-industrie. Een opvallende toevoeging dit jaar is de toewijzing van een peter en meter aan het project. Naast de vaste coaches en mentoren, zullen ook Antwerpenaren Anton Janssens (Komono) en handtassenontwerpster Lies Mertens de start-ups ondersteunen met waardevolle inzichten, ervaring en toegang verlenen tot hun netwerk.

Start it @KBC richt zicht op het ondersteunen van start-ups, met bijzondere aandacht voor innovatie en duurzame ontwikkelingsdoelen (SDG's). In hun programma bieden ze onder andere een jaar lang business begeleiding aan beginnende ondernemers. Start it Fashion werd opgericht in 2022 en concentreert zich specifiek op Antwerpse mode start-ups. De fashion accelerator werkt daarvoor samen met de stad Antwerpen, die zich positioneert als een experimenteel platform voor mode. Antwerpen ondersteunt visionaire mode-ondernemers bij het opzetten van innovatieve projecten en bevordert lokaal talent. Tegelijkertijd daagt de stad hen uit om de modewereld opnieuw te definiëren.

www.startit-x.com
​​
​Antwerpen modestad

Stad Antwerpen schreef een aanbesteding uit voor mode-ondersteuning en koos Start it Fashion als partner om jonge ondernemers te ondersteunen en hun succes te bevorderen in de toekomst van de industrie. De samenwerking combineert de financiële steun van de stad met de expertise en begeleiding van Start it Fashion voor start-ups in de mode, met als gezamenlijk doel het versterken van Antwerpen als laboratory of fashion.
​​
​"Dankzij onze gerenommeerde modeacademie, straffe modeontwerpers, talloze modewinkels en het MoMu met haar unieke stukken, is Antwerpen wereldwijd bekend als modestad. De Antwerpse mode-industrie levert jaarlijks 300 miljoen euro aan toegevoegde waarde aan onze stadseconomie. Initiatieven zoals Start it Fashion zorgen ervoor dat deze toegevoegde waarde in de toekomst zal blijven stijgen,” aldus Erica Caluwaerts, Antwerps schepen van onder andere economie, werk en innovatie.
​​
​Ook Start it @KBC zelf is erg enthousiast over het modegerichte project. CEO Lode Uytterschaut ziet het bovendien groots: "Iedereen kent de Antwerp Six, waaronder Dries Van Noten en Ann Demeulemeester. Ons doel is om jaarlijks de vernieuwers in de mode, de next Antwerp six, seven of eight, te ontdekken, klaar te stomen en hen te positioneren als de nieuwe generatie. Hun focus zal liggen op mode, maar ook op technologie, duurzaamheid, materiaalgebruik of recycling."
​​
​De selectie

Net als de start-ups uit de voorbije selectie, die werden gekozen uit 44 inzendingen, zullen de mode start-ups zich het komende jaar richten op duurzaamheid, lokale productie, fashion tech en digitalisering. Hoewel de gemeenschappelijke basis in de mode ligt, is de inhoudelijke diversiteit van elke selectie opmerkelijk én typisch Antwerps. Het is net die eigenzinnigheid die internationaal de aandacht trekt, en die de stad en Start it Fashion graag een duwtje in de rug willen geven.
​​
​De acht start-ups uit de vorige wave illustreren de nadruk op diversiteit. SAM sensory & more specialiseert zich in het maken van prikkelvrije kleding en accessoires, Okret biedt een platform voor modemerken om over te stappen naar een circulaire economie. Bold focust op hoofddeksels voor vrouwen zonder haar, terwijl Newds zich richt op het ontwerpen van lingerie voor vrouwen met een donkere huidskleur. Series of Aesthetic Manufacturing (SAM) ontwikkelt moduleerbare accessoires, en SCIMM gebruikt data om kledingmaat en lichaamsvorm beter op elkaar af te stemmen. Mutani brengt dan weer fashion designers samen met digitale ontwerpers en ontwikkelaars. Tot slot heeft Ngaire Takano als doel een duurzame wolproductiefaciliteit op te zetten met minimaal water- en energieverbruik.
​​
​Peter- en meterschap

Dit jaar krijgt het Start it Fashion project voor het eerst een peter en meter. De toevoeging van ambassadeurs biedt de start-ups een aanzienlijke meerwaarde met extra zichtbaarheid, inspiratie en ervaring van experts in de mode-industrie. De mentoren fungeren als waardevolle gidsen, versterken de community en bieden diverse inzichten en netwerkmogelijkheden. Er worden coachingmomenten georganiseerd om directe vragen te stellen, wat bijdraagt aan educatieve groei en de versterking van de positie van start-ups in het mode-ecosysteem.

Peter Anton Janssens

Als peter koos Start it Fashion voor Anton Janssens, mede-oprichter van accessoirelabel KOMONO. "KOMONO is een Antwerp-based brand met een winkel in de stad én internationale ervaring. Het merk is actief bezig met innovatie en het ondersteunen van jong talent via samenwerkingen met onder andere de modeacademie. Ze vormen het perfecte voorbeeld van wat we proberen te bereiken in deze campagne”, aldus Uytterschaut.
​​
​Anton Janssens, voormalig professioneel snowboarder en mede-oprichter van KOMONO, brengt vijftien jaar ervaring met zich mee. Ondanks uitdagende tijden leerde hij van zijn fouten, wat resulteerde in de internationale status van het merk vandaag. “Bij KOMONO, waar de gemiddelde leeftijd 30 jaar is, putten we energie uit de onbezonnenheid van start-ups. Hun way of thinking, de nieuwe technologieën, innovatieve ideeën, … ​ Met onze 'off the beaten track'-mentaliteit, geloven we sterk in het investeren in de rebellen van de toekomst. "Als peter wil ik de start-ups helpen met de overlapping tussen droom en de zakelijke realiteit. Ik kijk dan ook uit naar frisse perspectieven en het verkennen van grenzen in deze samenwerking”, glundert Janssens.

Lies Mertens

Ook meter Lies Mertens is een gevestigde naam in het Antwerpse modelandschap. Ze lanceerde haar handtassenlabel in 2017, opende een flagship store op de Steenhouwersvest en staat op het punt om internationaal door te breken. “Lies zet sterk in op innovatie en duurzaamheid,” vertelt Uytterschaut. “Ze gebruikt onder andere veganistisch leer gemaakt van mycelium, de wortelstructuur van schimmels, en is daarmee een echte pionier. Ze verkiest de beste weg boven de gemakkelijkste. Haar visie en leertraject bieden waardevolle lessen voor onze mode start-ups.”
​​
​Lies Mertens en haar team leggen sinds het prille begin de nadruk op een menselijke benadering en transparantie, Start it Fashion past dan ook perfect in het plaatje. ”Antwerpen is de meest relevante stad om iets te ondernemen op vlak van mode én het ondernemerschap wordt er ook erg gestimuleerd,” aldus Mertens. "Ik hoop als meter de nieuwe generatie te motiveren om te kiezen voor duurzame materialen en circulair ondernemen. Daarnaast wil ik hen begeleiden naar een koers die echt van betekenis is. Een merk overstijgt het product; het gaat om het verhaal, het visuele plaatje, de langetermijnvisie, ... Het wordt ongetwijfeld een inspirerende reis voor alle partijen."
​​
​Praktische info

De geselecteerde fashion start-ups krijgen 43 uur persoonlijke begeleiding verspreid over twaalf maanden, inclusief een Special Interest Group (SIG) met focus op thema's als hardware ontwikkeling, duurzaamheid en SAAS-platforms. Daarnaast worden vier workshops aangeboden die specifiek gericht zijn op mode en creatie, en er worden exclusieve netwerkavonden georganiseerd door de stad Antwerpen en Start it @KBC.
​​
​Nieuwe beginnende ondernemingen met een focus op mode kunnen op 29 januari 2024 een infosessie volgen over de werking van de fashion accelerator, of zich meteen inschrijven voor de volgende wave op de website van Start it @KBC. De deadline voor aanmelding is 13 februari 2024, het nieuwe eenjarige programma start op 13 maart. Anton Janssens en Lies Mertens zullen als juryleden mee beslissen over de finale acht start-ups en ook coaching bieden tijdens het traject.

Over Start it @KBC
​Start it @KBC is hét platform voor start-ups met een schaalbaar businessmodel. De accelerator biedt een uniek eenjarig programma en een internationaal ecosysteem aan ondernemers, zodat die snel en duurzaam kunnen groeien. Wie geselecteerd wordt, maakt voor altijd deel uit van de no strings attached en founder-centric community. De start-up accelerator is met meer dan 1.300 gecoachte start-ups de grootste in België, en met meer dan 1.500 gecoachte start-ups over alle landen samen de grootste in Europa.